ظلَّ الأمير عبد القادر الجزائري في سجون فرنسا يعاني من الإهانة والتضييق حتى عام 1852م، ثم استدعاه نابليون الثالث بعد تولِّيه الحكم، حيث وافق له أن يرحل إلى الشرق براتبٍ من الحكومة الفرنسية. توقَّف الجزائري في استانبول حيث السلطانُ عبد المجيد الأول، والتقى فيها بسفراءِ الدول الأجنبية، ثم استقَرَّ به المقام في دمشق منذ عام 1856م وفيها أخذَ مكانه بين الوُجَهاء والعلماء، وقام بالتدريسِ في المسجد الأموي، كما قام بالتدريس قبل ذلك في المدرسةِ الأشرفية، وفي المدرسة الحقيقية، وفي عام 1276هـ /1860 م تحرَّكت شرارة الفتنة بين المسلمين والنصارى في الشام، فكان للأمير دورٌ فعَّال في حماية أكثر من 15 ألف نصراني؛ إذ استضافهم في منازِلِه.