شنَّت القواتُ الألمانية بقيادة المارشال إيروين روميل (رومل ثعلب الصحراء) هجومًا كاسِحًا على مدينة طبرق الليبية -مدينة ساحلية شرق طرابلس- التي كانت قد سقطت في أيدي القوات البريطانية في وقت سابق. لم يكن البريطانيون يتصوَّرون أن يفكِّرَ الألمان في مهاجمة مدينة طبرق التي تتميَّزُ بموقع استراتيجي؛ حيث يَسهُلُ الدفاعُ عنها بسبب وقوعِها على قمة هضبة مرتفعة تجعَلُ من الهجوم عليها مهمةً صعبة. وقد لعبت خطةُ روميل دورًا مهمًّا في ترسيخ هذا الاعتقاد لدى البريطانيين عندما جعل قواتِه تتمركزُ بصورة تعطي انطباعًا بأنَّه يعتزم المرورَ حولَ طبرق وتجاوُزَها دون محاولة اقتحامها، حتى يفاجئ البريطانيين بهجومِه الكاسحِ.