اسمُه الحقيقيُّ عبدُ الرؤوف عرفات عبد الرحمن القدوة، واسمُه الحركيُّ: ياسر عرفات أبو عمَّار، وُلد في القاهرة بحي السكاكين في حارة اليهود، بتاريخ 24/08/1929م. جَدُّه عبد الرحمن القدوة قدِمَ من المغرب إلى القُدسِ في أواخر القرن التاسعَ عَشَرَ، لازم الشيخَ عصام السعيد في المسجد الأقْصى يُعينه في كلِّ ما يطلب منه، ثم تزوَّج ابنتَه -وكانت عانسًا ومُقْعَدةً- فأنجبا ولدًا واحدا سمَّياه عرفات، تزوَّج ياسر عرفات من سُها الطويل التي تَنْتَمي لعائلة نصرانيَّة من القُدس، والدها صاحب ومؤسِّس المَصرِف العثماني، وجَدُّها كان أحدَ كبار الإقطاعيين في فِلَسْطينَ، عُيِّن رئيس اللجنة التنفيذية لمنظمة التحرير الفِلَسْطينية 06/09/1969م، ورئيسًا لسُلْطة الحكم الذاتي الفِلَسْطيني منذُ اتفاق أوسلو 13/09/1993م، وفي يوم الثلاثاء 12 أكتوبر 2004م ظهرت أُولى علامات التدهور الشديد لصحة ياسر عرفات، فقد أُصيب عرفات كما قرَّر أطباؤه بمرض في الجهاز الهضمي، وقبلَ ذلك بكثير عانى عرفات من أمراض مختلِفة، منها نزيفٌ في الجمجة ناجمٌ عن حادث طائرة، وفي السنة الأخيرة من حياتِه تمَّ تشخيصُ جُرحٍ في المعدة، وحَصًى في كيس المرارة، وعانى ضَعفًا عامًّا وتَقلُّبًا في المِزاجِ، فعانى من تدهورٍ نفسيٍّ، وضعفٍ جُسمانيٍّ، وتدهورت حالتُه الصحية تدهورًا سريعًا في نهاية أكتوبر 2004م، فنُقل إلى الأُردُنِّ، ثم إلى مستشفى بيرسي في فرنسا في 29 أكتوبر 2004م، ثم تمَّ الإعلان الرسمي عن وفاتِه من قِبَل السُّلْطة الفِلَسْطينية في 11 نوفمبر 2004م، ودُفن في مبنى المقاطعة في مدينة رام الله، بعد أن تمَّ تَشييع جُثمانه في مدينة القاهرة، وذلك بعد الرفض الشديد من قِبَل الحكومة الإسرائيلية لدفن عرفات في مدينة القُدسِ كما كانت رغبة عرفات قبلَ وَفاته، وأفاد التقرير أن الوفاة نتجَت عن نزيف دموي شديد في الدماغ، وتضارَبت الأقوال كثيرًا في وفاة ياسر عرفات، ويعتقد الكثيرون بأن وفاتَه كانت نتيجة لعملية اغتيال بالتسميم، أو بإدخال مادةٍ مجهولةٍ إلى جسمه.
اللغة