هو الحافِظُ العلَّامة داود بن علي بن خلَف، أبو سليمان الظاهريُّ الأصبهاني، صاحِبُ مذهب الظاهريَّة، المعروف بداود الظاهريِّ، وهو أصبهانيُّ الأصل، من أهل قاشان (بلدة قريبة من أصبهان) وُلِدَ سنة 200ه في الكوفة. سكن بغداد، وهو أوَّلُ من نفى القياسَ في الأحكامِ الشرعيَّة، تُنسَب إليه طائفةُ الظاهريَّة، وسُمِّيَت بذلك لتمسُّكِها بظواهرِ النصوصِ وإعراضِها عن التأويلِ والرأيِ والقياسِ. وكان داودُ أوَّلَ مَن جهر بهذا القول. سَمِعَ الكثيرَ ولقِيَ الشيوخَ وتَبِعَه خلقٌ كثيرٌ، وقَدِمَ بغدادَ وصَنَّف بها الكتُبَ، وإليه انتهت رياسةُ العلم ببغداد، وتوفي بها في رمضان، وقيل: في ذي القعدة، عن عمر 70 عامًا.